Das Institut für schulbegleitende Musikausbildung (ISMA) bietet herausragend begabten Jugendlichen, die eine allgemeinbildende Schule besuchen, Unterricht in den Bereichen Instrumentalmusik, Gesang, Komposition und Musiktheorie an. Sie werden von Professorinnen und Professoren sowie Dozierenden der Musikhochschule Lübeck (MHL) unterrichtet. Der Hauptfachunterricht findet während des Semesters einmal in der Woche statt. An Wochenenden werden Vorbereitungskurse in Musiktheorie und Gehörbildung angeboten. Auf Wunsch kann als Nebenfach ein weiteres Instrument oder Gesang gewählt werden.
Das ISMA arbeitet eng mit dem »Nordland-Kammermusikkursus« zusammen, der jedes Jahr Anfang Januar in Rendsburg stattfindet. ISMA-Studierende haben die Möglichkeit, bei institutseigenen Konzerten, bei Klassenabenden und Musizierstunden der MHL öffentlich aufzutreten. Internationale Austauschbesuche wie zuletzt mit den Musikhochschulen in Luxenburg und Wien runden das Angebot mit Meisterkursen und gemeinsamen Abschlusskonzerten ab.
Ziel dieser Arbeit ist, herausragend begabten Jugendlichen das Rüstzeug zu vermitteln, eine Aufnahmeprüfung an einer Musikhochschule erfolgreich abzulegen und in einem Musikberuf bestehen zu können.